地火暴动后的第七个朔月夜，木水蹲在寒潭边的芦苇丛里。水面浮着的冰渣反射月光，映出他脸颊上新添的冻疮——这是连日在冰窖轮值的印记，亦是躲避王师兄纠缠的借口。
潭底突然闪过金光，木水将缠着蛛丝的鱼钩抛入水中。虫师少年给的银线蛛丝能隔绝灵力波动，末端挂着半粒赤焰薯芯。当鱼漂第三次颤动时，他手腕轻抖，钓竿弯成惊险的弧度。
一尾金鳞红鳍的寒潭鲤破水而出，落地瞬间化作三尺男童。鱼童额生玉角，张口吐出颗冰晶：“换命。“
这是木水在《异闻录》残页读到的秘法：寒潭鲤五十年孕珠，食之可避水厄。他掰碎半块灵石混着腐萤草毒递过去，鱼童吞下后鳞片泛起黑斑，却露出诡异的笑：“修士食毒，妙极。“
寅时三刻，木水在灶房熬制醒神汤。冰晶裹在面团里焙烤，逐渐凝成拇指大的玉珠。当王师兄照例来索要“孝敬“时，他特意多盛了两勺汤水——足够让追踪印记失效六个时辰。
变故发生在霜降前日的除妖任务中。木水跟着十名杂役弟子前往北山清理尸傀，这是他三个月来首次出谷。陈管事的木鸢盘旋在队首，腰间新挂的青铜罗盘泛着血光。
“停！“领队突然举手，前方松林里传来骨骼摩擦声。五具挂着腐肉的尸傀钻出雪地，眼眶里跳动着幽绿鬼火。木水握紧分到的桃木剑，余光瞥见陈管事悄悄退至队尾。
尸傀扑来的刹那，木水假装绊倒撞向同门。混乱中他袖口抖落荧粉，沾染荧粉的尸傀突然转向攻击陈管事。胖管事暴喝祭出罗盘，红光扫过之处，三具尸傀竟调头跪拜。
回程时木水刻意落后，将寒潭玉珠埋进界碑裂缝。珠子触地的瞬间，他怀中葫芦轻微震颤——玉珠内部浮现出谷外百里山川图，某个闪烁的红点正是青铜碎片共鸣的位置。
当夜，木水在茅屋梁上发现第七只窥影虫。这种指甲盖大小的灵虫专司监视，腹部的复眼正在幽幽发亮。他装作梦呓翻身，袖中滑落的蚀骨蝶卵精准粘上虫腹。
三更时分，窥影虫突然爆裂，汁液在墙面蚀出小洞。木水从洞中抠出张焦黄的符纸，上面用兽血写着：“朔月亥时，废丹房。“
次日洒扫丹房时，木水“失手“打翻炉灰。在众人咒骂声中，他将灰烬里的传讯符残片藏进鞋底。符纸边缘的雷纹显示，传讯者至少是筑基修为——这让他想起那日尸傀反常的跪拜。
朔月夜飘着冰雨，木水踩着打更声摸进废丹房。坍塌的丹炉后站着个黑影，陈管事的青铜罗盘正在其掌心旋转。当那人转身时，木水瞳孔骤缩——王师兄的天灵盖已被掀开，脑浆里蠕动着血色蛞蝓。
“好师侄。“蛞蝓发出陈管事的声音，“你的葫芦，可否借师叔一观？“
木水暴退的同时捏碎袖中玉珠，寒潭水瞬间灌满丹房。趁对方掐避水诀的间隙，他撞破后窗滚下山崖。怀中的赤焰薯芯突然发烫，指引着谷外红点的方向。
暴风雪淹没踪迹时，木水蜷缩在狼穴里处理伤口。左肩的抓伤泛着尸毒，他却盯着掌心微笑——逃生途中顺走的青铜罗盘内侧，刻着与葫芦底部完全相同的云纹。冰晶地图显示，三百里外的葬龙滩红光大盛。