洪武元年五月初七，苏州府衙。
陈远望着檐角垂落的雨帘，恍惚间竟分不清是梅子黄时雨，还是牢狱渗出的血水。上任苏州知府不过旬月，府库账册里那串“洪武通宝七万贯“的数字，总让他想起殿试时说的“血泪通宝“——此刻正化作签押房外鸣冤鼓的闷响。
“大人！娄门外陆家庄又来告状了！“司狱喘着粗气撞开雨幕，“周员外家的护院打死佃户，尸首还挂在晒谷场...“
陈远捏碎手中湖笔。笔管裂痕如苏州水网在掌心蔓延，墨汁顺着掌纹滴在刚誊抄的《均平赋役疏》上。他记得这周员外正是户部侍郎周琮的胞弟，其庄园占着吴淞江畔三千亩膏腴之地，鱼鳞册上却只登记着八百亩旱田。
“备马。“陈远抓起斗笠，绯色官袍掠过年久失修的府衙照壁。壁上“明镜高悬“的漆金匾裂开细纹，倒像张冷笑的嘴。
雨中的陆家庄飘着血腥气。十二具尸首悬在竹架上，雨水冲淡了血渍，却在黄土上画出蜿蜒的溪流。白发老妪抱着襁褓跪在泥泞里，婴儿啼哭混着咒骂：“青天大老爷？去年王知府说要清丈田地，尸首还在胥江漂着！“
陈远踩着浸透血水的芒鞋踏入晒谷场。周家护院头子抱臂冷笑，腰间佩刀缠着红绸——那是正五品武官才有的规制。“陈大人，这几个刁民抗租伤人，小的们可是正当防卫。“
“《大明律》载，私刑致死者杖一百流三千里。“陈远掀开草席，尸身胸口烙着“抗赋“二字，“这烙铁上的字，倒比国子监生写得还工整。“
护院头子脸色骤变。突然破空声起，三支弩箭自谷仓顶棚射来。陈远旋身避让，箭簇钉入身后粮囤，新麦瀑布般倾泻——谷堆里赫然埋着成箱的洪武通宝，铜绿间黏着暗红血渍。
“好个正当防卫！“陈远抓起把带血的铜钱，“本官倒要看看，是周家的烙铁硬，还是大明律的铁券硬！“
当夜府衙地牢，陈远借着松明火把翻阅鱼鳞图册。泛黄的宣纸上，“陆家庄“三字被朱砂划去，改作“周氏别业“。突然牢门铁链哗响，狱卒押进个浑身血污的账房先生，怀里紧抱着鎏金楠木匣。
“大人...这是周家二十年田契副本...“账房咳着血沫，“他们要在吴淞江筑堰，把八千亩圩田伪作滩涂...“
陈远抚过木匣上熟悉的缠枝纹——与殿试那日朱元璋龙椅的雕工如出一辙。匣内田契的保结人落款，竟盖着中书省的大印。
五更时分，陈远在签押房摊开丈量舆图。烛泪堆成赤色小山时，忽闻窗外竹哨三长两短。推开窗棂，驿卒呈上盖着东宫火漆的密函，笺上朱标墨迹淋漓：“闻吴中有瘴疠，特赠艾草十车。另，御医言头风症宜静养，凤阳行宫地气甚佳。“
陈远将信笺凑近烛火，隐文在热力下显现：“周琮三日前提调户部清吏司。“他轻笑出声，这位太子殿下倒是深谙博弈之道——周家敢在吴淞江筑堰，原是户部要借清丈之名行兼并之实。
次日寅时，陈远带着三百卫所兵围了周家庄。当丈量绳划过伪装的滩涂时，周家护院暴起伤人，却被暗伏的弓弩手射成刺猬。陈远踩着浸血的麻绳踏进堰口，在夯土中挖出块残碑，前朝至正年间的刻字犹在：“此堰溃则苏松溺。“
“好个清丈！“陈远踹翻周家供奉的财神像，“毁前朝水利以造伪田，这淹的是万亩良田，毁的是十万生民！“
三日后，八百里加急将周氏罪证送入应天。当陈远在胥门码头目送官船离去时，老船夫忽然哼起吴歌：“洪武爷的刀快哎，快不过太湖蛟...“他转头望去，老船夫已消失在晨雾中，船头却留着方沾血的青田石印——印文正是周琮的书斋号。