谣言的推波助澜

我们可以说，谣言是暴动和私刑的催化剂，这条定律始终如一。谣言会在暴力的其中一个阶段甚至所有阶段都参与进来。

（1）暴力事件发生前，外群体为非作歹的谣言会助长仇恨的积累，尤其是人们听到这个少数群体正在私下密谋、暗中策划，或囤积枪支弹药的传闻。此外，种族谣言通常会病毒式扩散，这反映了日益加剧的紧张局势。要想了解局势的紧张程度，最好的方法就是收集和分析当地流传的种族谣言。

（2）最初的谣言完成“使命”之后，新的谣言就成了暴动人士或私刑人士集聚的号令。谣言像号角一样，集结所有仇恨的力量。“今晚河边要出事。”“他们今晚就要抓那个老黑，然后弄死他。”警方如果有所察觉，就可以利用“煽动性谣言”预防暴力事件的发生。

（3）谣言是炸药桶的导火索。当煽动性的谣言在大街小巷散播，就会在每次转述中变得愈发夸张和扭曲。

（4）暴动正在劲头上时，谣言会让民众持续处在情绪激昂的状态。

我们再回到这项假设：谣言可以很好地反映群体之间的紧张程度。当然，谣言本身仅仅是仇恨言论，是言语敌意的表达。谣言会毫无例外地表达敌意，并编造令人厌恶的特质将敌意合理化。

由此可见，谣言或许就是群体敌对状态的敏感度指标。我们或许可以通过澄清谣言来降低群体间的敌意，尽管这或许不是很有力。在战争期间，报纸上的“谣言诊断室”就是一种辟谣的尝试，让民众意识到散播谣言造成的危害。然而，澄清谣言是否可以改变根深蒂固的偏见还值得审视。辟谣最大的作用就是提醒那些偏见比较轻微、并不强烈的人，无论是在战争时期还是和平时期，造成种族分裂的谣言，都与国家利益的最大化不相符合。