高（ɡāo）山（shān）流（liú）水（shuǐ）

春秋时期，楚国人伯牙擅长弹奏古琴。

有一次伯牙在江边弹琴，他回忆起曾经去泰山游览的经历，就随手弹奏起来。一曲终了，忽然听到岸上有人鼓掌并赞叹道：“弹得好啊！这琴声就像巍峨高耸的泰山，气势雄壮啊！”伯牙回头一看，发现是老友钟子期，于是伯牙望着面前的江水，又弹奏了一曲。钟子期闭目沉醉其中。一曲终了，钟子期说道：“弹得好啊！琴音潇洒浩荡，正如这滔滔江水，无边无际啊！”

伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙擅长弹奏古琴，古琴就是七弦（xián）琴，钟子期善于聆（líng）听和解读琴声。

这句话中有个“善”字。“善”的本义是吉祥、美好，它的甲骨文字形是这样的：

上面是一只羊，下面是一只眼睛，表示看着很美好。古人认为羊是吉祥之物，所以“善”这个字常用来表示“好”的意思。例如《论语·八佾（yì）》中“子谓《韶》：‘尽美矣，又尽善也。’”孔子赞美舜帝时期的古乐《韶》，说这首曲子尽善尽美。“善”可以引申为擅长做某事的意思。例如《列子·汤问》中：“甘蝇，古之善射者。”意思是甘蝇是古时候很擅长箭术的人。

伯牙鼓琴，志在登高山，钟子期曰：“善哉，峨峨兮若泰山！”志在流水，曰：“善哉，洋洋兮若江河！”这段话的意思是：伯牙弹琴，心里想的是攀登巍峨的泰山。钟子期说：“弹得好啊！（这琴声仿佛）巍峨高峻的泰山！”（伯牙）想着浩荡的江水（来弹奏），钟子期听后赞叹道：“弹得好呀！我听出了江河的澎湃浩荡！”

“鼓”的甲骨文字形是这样的：

小篆字形是这样的：

字的左边，中间是一面鼓，上面是鼓的装饰物，下面是放鼓的架子。字的右边是一只手握着鼓槌（chuí）。所以“鼓”最初指的就是一种打击乐器，动词“击鼓”后来引申为弹奏之意，如《诗经·小雅·鹿鸣》中：“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”

在战争频仍的古代中国，“鼓”还有一个常用的意思，就是战争时击鼓进攻。例如《左传·庄公十年》里：“一鼓作气，再而衰，三而竭。”

“志”表示心意、志向。“善哉”表示赞叹，意思是“好啊”。“峨”是高的意思，“峨峨兮”是高高的样子，“兮”字是用来舒缓语气，加强节奏感的文言助词。

伯牙所念，钟子期必得之。这句话的意思是，伯牙（在弹琴时）内心的想法，钟子期每次都能听懂。“念”表示心中所想，“必”意为一定、必定，“得”意为理解、懂得。这句话是说两人非常默契，能互通心意，堪称“知音”。