五天后。
晌午。
牡丹城西门。
浑身上下脏兮兮的理查德被城门守卫拦下：
“站住！
我们这儿不收流民！”
理查德自怀中掏出一枚刻着弓箭的徽章，闷声道：
“我是冒险者公会的注册猎人。”
两名守卫相视一眼，其中一人仔细打量着理查德：
“您是？
理查德大人？”
“嗯。”
闻言，两名守卫匆忙让路。
冒险者公会的承认，就是实力的象征。
实力，便是这个世界上最好的通行证。
理查德微微摇头，拖着沉重的步伐走进城门。
半个月前，听说山上的影豹突破七阶，跟迷雾森林的狼群干了起来。
他与七名好友踌躇满志，想去捞一笔大的。
如今，却只有他一人活着回来。
他甚至不知道自己该不该回来，回来后，又该如何面对兄弟们的家人。
所以，脚程仅有三天的路途，他足足走了一个星期。
直到走进城门的一瞬间，他才明白。
他回来，是为了那些回不来的人。
……
同一时间。
努哈瓦西北部。
五天过去，帕鲁山脉已经在众人的视野里消失。
周遭地形逐渐低矮，变成平原，不知是春季来临还是地形原因，总归显得温暖许多。
罗伊三人在科米拉镇订制的单衣，现在换上刚好合适。
乡间小路上，矮人米歇尔站在车夫身后，遥指远方炊烟：
“那就是火锤屯！我的家乡。
接下来的七天咱们要走小路，直到抵达铁砧城，都不会经过其他村镇城池，今天可得好好休息一下。”
马车缓缓驶入村庄。
与翡翠王国和无主之地的村庄不同，这里的房屋大多都是石材堆砌，别有一番韵味。
看米歇尔与村民们熟络的打着招呼，夏娜丽娜姐妹眼中流露出不易察觉的羡慕。
马车来到一处院落前停下，米歇尔从车上跳下，站在栅栏前，脸色有些忐忑。
车夫为罗伊三人放好脚踏，又跑去拍了下米歇尔的肩膀：
“怎么，还不敢回家了？”
米歇尔难得没跟车夫拌嘴。
他神色复杂，直到罗伊三人全都走下马车，才缓缓挪开栅栏。
院子里有个矮人妇人背对着他们，正在劈柴，手起斧落，动作非常利索。
车夫小声嘟囔：
“好家伙，你这是家里有个母老虎，才不敢回来吗？”
米歇尔头也不回，一肘捣在车夫肚子上：
“不会说话就别说，那是我妈！”
“啊？”
车夫面露尴尬之色，捂着肚子露出尴尬而不失礼貌的笑容。
他这才想起矮人的寿命要比普通人类悠长很多。
一些看上去比较年轻的矮人，有可能已经100多岁。
若是儿女长得比较着急，看上去比父母大都有可能。
似乎是听到了身后的动静，矮人妇人回过头，看到米歇尔的一瞬间，她的脸色先是一僵。
随后……
“砰！”
斧头钉在院门上。
“你还知道回来？
知道的是我死了丈夫没了女儿，不知道的还以为我全家都死光，就剩我一个了呢！”
米歇尔满脸愧疚，来到妇人面前将她抱住：
“对不起……”
罗伊等人没有打扰他们。
这一路上，米歇尔对自己的过往只字未提，明显是心中有什么芥蒂。
现在看来，多半与他母亲脱口而出的话有关。
少倾。
坐在院子里的石凳上，米歇尔看着母亲忙碌的身影，满脸哀伤：
“四个月前发生矿难，我的父亲和妹妹一起惨遭不幸。
没过几天，我不想再面对这个少了两个人的家，就自己骑马到牡丹城去了。
在那之前，我还说要带着妹妹一起去参加今年的火舞节……”
火舞节。
矮人每年一度的节日。
三月初七开始，三月二十三结束。
这是一场锻造盛会，每逢火舞节，矮人们都会举办铸造大赛。
成功拔得铸造大赛头筹的矮人，将会获得矮人之神与工匠之神的祝福。
往事已矣，罗伊等人只能道声节哀。
午饭时间到。
米歇尔的母亲苏珊准备了矮人一族的特色美食——烤鼠螂。
车夫吃得津津有味。
罗伊与夏娜丽娜姐妹则根本不能接受。
鼠螂，一种生活在洞穴里，七分像老鼠，三分像蟑螂的生物。
长得丑的同时……
闻起来好像还可以，但罗伊和夏娜丽娜姐妹仍旧没有勇气尝试。
没能好好招待客人，米歇尔的母亲苏珊脸上，带着歉意与一丝烦闷：
“今年不知道怎的，收成特别不好。
别说黑麦，就连屯里的树都快死完了。
这鼠螂，是我们为数不多的食物……”
闻言，罗伊等人齐齐望向窗外。
稍稍回想，与沿途的嫩芽初绽不同，这火锤屯内的一草一木，确实没有生机，十分反常。
米歇尔关切道：
“怎么回事？”
苏珊瞪了他一眼：
“肯定是咱们火锤屯出了你这么个不孝子，矮人之神在惩罚我们！”
米歇尔一脸尴尬，支支吾吾的不说话了。
罗伊等人没有搭话的意思。
这事儿本来就是米歇尔干的不对。
父亲没了，妹妹死了。
米歇尔作为家里最后一个男人，本应承担起照顾母亲的责任，却在她最需要人陪的时候选择逃避。
挨骂都是轻的。
午饭，自然是吃的不怎么舒服。
罗伊三人只是烧上热水，将就着吃了些自带的肉干与面包。
车夫本想拿烤鼠螂喂小白来着，结果小白也不吃那玩意儿，还露出了十分人性化的嫌弃神色。
消失三个多月的米歇尔回归，还带来了几个人类贵族，很快便引起了屯里的轰动。
每隔几分钟，小院外的石板路便会有人路过，向内张望。
一次两次还好，这次数一多，罗伊都感觉自己快成峨眉山的猴子了。
跟米歇尔打了个招呼，他便带着姐妹俩走向村外，打算欣赏下矮人国度的乡间景色，顺便溜溜狗。
车夫的表现则与他们完全相反，也不知道说了些什么，逗的一群矮人妇女哈哈大笑。
离开村子，来到野外，夏娜蹲下解开小白的锁链，揉了揉狗头：
“去吧~
别跑太远哦。”
“呜~”
小白呜咽一声窜了出去。
没了吃瓜群众们的目光，罗伊三人自在多了。
丽娜伸着懒腰，看着农田内的一片荒芜，轻声问道：
“主人，你说这火锤屯，是不是也招上了什么野神之类的东西？”