“我得说，这是个糟糕的主意。”蜷缩在副驾驶席上的维多利亚开口道，“绕过文斯来见戴维·莫兰……这不是你的工作。”
维多利亚说的没错，在一般情况下，像和政客交涉的这种事通常都是由文森特负责的，理由也很简单，这些政客通常都是属泥鳅的，既润又滑，一不留神就会从手心里溜走，烦人透顶。
而所有人都知道雷蒙德的耐心有限，如果这帮龟孙敢在他面前晃荡那一肚子坏水，搞不好雷蒙德会立刻顺起手边的烟灰缸冲着那人的脑袋丢过去——这样做的结果就是事情会变得一发不可收拾。
所以涉及“官方人物”或者说“摆在明面上”的事情，一般都是由文森特抽头。
并不说文森特多有耐心，性子有多温和，但至少他比雷蒙德更加“油滑”……
总的来说，雷蒙德的前身对这样的分工十分满意，他原本就不喜欢这些弯弯绕绕，或者说那些狗屁政治手段，他更喜欢对付那些地下世界中的人物，无论是黑帮老大还是街头混混，没有什么注意事项，为了达成目的可以不择手段，十分直白，十分明了。
当然，现在雷蒙德换了一个灵魂，可这个灵魂之前在巴尔的摩做街头巡警，他每天的任务就是对付那些街头混混、对付那些愚不可及的上司，他要比前身更加讨厌瘾君子，更加讨厌那些和皮癣一样的街头小子，更加讨厌那些藏在幕后随意摆弄一众皮癣的黑道大佬……
所以，现在的雷蒙德对这样的分工更是毫无意见，他也很乐意去对付那些他生前疲于对付的混蛋们……
不过，这并不意味着他不会尝试性地去对付那些麻烦的政客。
前生的他不够格，上不了档次，上不了台面，够不上高度，自然也对付不了那些搞得巴尔的摩乌烟瘴气的政客。
可是现在不一样了。
芝加哥的政客们现在和他坐在一张桌子上，不再像之前那样触不可及了……
——说到底，人总是要尝试一些新鲜事物不是吗？
不过话又说回来了，他这么做不仅仅是为了满足自己的“征服欲”，更大程度上还是为了夏洛特，她是自己的“血亲”，从五岁开始就被困在隔离病房，她最大的愿望就是治好病，和正常人一样生活。
而现在她面前有一个机会：伽马私人医院的医疗项目。
医院的负责人曾经向科伦布斯兄弟保证过，只要项目能得到充足的资金支持，他们就会尽全力研究夏洛特这个罕见病例，以现代医疗的发展速度，他们有很大把握能够治愈她的疾病，概率至少要超过百分之五十。
可这句话听上去简单做起来难。
要知道所谓的“研究经费”可不是一笔小钱，因为研究项目通常分为很多个阶段：早期研究、临床前研究、一期临床、二期临床、三期临床……每一个阶段都是要花真金白银的。
更不要提治疗重症联合免疫缺陷这种疾病需要用到基因疗法、干细胞疗法之类的高科技手段，这使得研究成本远远高出传统药物试验。这不是开发某种感冒药，是在研究罕见病甚至是罕见病的罕见特例的具体疗法，这是“孤儿药”中的“孤儿药”，患者数量少、数据获取困难，甚至要依赖于国际合作……
总结下来，此项目需要花费的资金可能要用“亿”为单位来计算。
而作为一家盈利性医院，伽马的管理层显然不愿意将自己的钱丢进一个听不见响的深坑里，而除了伽马，又没有一家医院愿意在“夏洛特”病例身上浪费时间，毕竟不是所有医院都能像伽马一样，钱到位可以为了患者做任何事……
科伦布斯兄弟显然也拿不出这么多的钱，谁他妈能大手一挥就丢几个亿出来？
更不要提这是一个持续性的过程，“孤儿药”不会在注资的第二天就自己蹦出来。
研究成本可能会突然失控；实验室有可能突然着火，资料毁于一旦；研究人员发现此路不通，必须重头开始……
不可控因素太多了。
这需要稳定的资金流，而科伦布斯兄弟目前的职业就算再能挣钱，也不可能做到这一点。
——还有什么比政府背书更稳定的东西呢？
但政府又怎么可能会把有限的财政投入进该死的医疗研究项目里呢？
这条路注定坎坷难行。
而雷蒙德已经等不及了，因为他们到现在为止都还没踏出关键的第一步。
“我不用你来强调我的职责所在。”雷蒙德说道，“我是你的老板，维姬，这意味着我不用听你发牢骚。”
“或者说我可以把这件事情告诉文斯，让他来向你强调你的职责内容。”
“——你说什么？”雷蒙德异常恼火，“别那么贱！好吗？我叫你出来不是为了让你多管闲事的。”
“你说得对，假如你有朝一日玩儿砸了，我大不了就去找个新工作。”维多利亚放倒身后的靠背，舒舒服服地往上一躺，摆出一副事不关己高高挂起的样子。
“找个新工作？”雷蒙德咧嘴一笑，“你说的可真简单——到时候你叫什么？克洛伊还是莉莉？”
“Fuck U.”
“就像你这样喜欢在身上四处打洞的女孩儿，还能找到一份体面的工作吗？还是说你干脆去追寻自己的梦想做个纹身师算了。”
维多利亚睁开眼睛瞧了瞧雷蒙德，然后又闭上眼睛：“文斯如果知道你拿那些照片威胁了戴维·莫兰，他一定会急得跳脚。别说我没提醒过你。”
“到时候我会说这是你的建议。”
“——去你妈的！”维多利亚猛地坐起来，“别他妈扯淡了！这是你们兄弟两个的矛盾，别想把我也扯进去！”
“——你也看到我们和莫兰之间的‘联盟’有多脆弱了，我已经给了他几年的时间让他去解决财政方面的烂摊子，结果呢？他被名不见经传的Mini坑了一把，搞不好还会影响他下一年的竞选……拨款的事情又没准信儿了。”雷蒙德摇了摇头，“我尊重文斯，但是有的时候怀柔不能解决一切问题，我得做点什么。”
“那你就能确定你的行动可以迫使戴维拨款吗？就像他说的，他不是魔术师，不可能变出钱来……”
“至少我已经把他装进兜里了。”雷蒙德说道，“他会尽力而为，市政拨不出钱来，就想办法从州政府和联邦政府那里扣钱，NIH也会提供罕见病研究资金，FDA也可以申请孤儿药基金，该死，他可是他妈的市长，我在教他把他的政治影响力用在正确的地方！
如果他搞不成，就换能搞成的人上来——千万别像文斯那样跟我说什么‘长远计划’，这里是芝加哥，没有人能确定未来会发生什么事情，我们能把握的有且只有眼前的破事儿。”
“Yeah，当一件好事要发生时，总会出现其它坏事阻止它发生……”维多利亚说出了雷蒙德的至理名言，“既然你认为这样做是对的，我就没什么可说的了。”
“我也没让你说。”雷蒙德没好气地说道，“是你平常一言不发的小嘴在我面前叭叭叭叭。”
“你真是个混蛋，彻头彻尾的混蛋，但是我不怪你，我们变成混蛋都是有原因的——所以，我们接下来要去哪儿？玛格丽特的家？把她的家翻个底朝天？”维多利亚顿了一下，“但是我认为我们什么也找不到，她不会是内鬼，这样毫无道理。”
维多利亚嫌玛格丽特管的宽？
确有此事。
但要说她是内鬼。
这是不可能的。
维多利亚坚信这点。
一个曾经是老酒鬼，到现在已经两千多天没有碰过酒的女人不可能是背叛者。
“片场。”
“片场？瘾君子先生还没跟你打电话吧？现在去有什么意义？”
“等他跟我打电话，莫兰都要他妈胜选了。”雷蒙德说道，“我们得采取主动的姿势。”
“你是想说姿态？”
“不都一样吗？”
“哦，该死……”维多利亚翻了一下白眼，然后闭上了双眼，“到地方叫我。”
XXX
下午五点。
结束当天课外活动的杰克从体育馆里出来，在走廊的储物柜里取出自己的书包，准备离开学校。
这个时候，他的死党德里克气喘吁吁地跑了过来，和他一样打开橱柜门，取出书包：“该死，你跑的也太快了！”
“是你的走的太慢了，德里克，如果你想在课外活动结束后勾搭妹子，就别指望我会等你。”
“别这样，兄弟。”德里克顿了一下，然后说道，“所以，‘那件事情’，你解决的怎么样了？道尔还会来找我麻烦吗？”
“我已经做了一些准备工作。”杰克回答。
“什么叫‘准备工作’？”
“就比如说给你上了一个人身伤害的保险，受益人是你爸爸我。”杰克将书包往肩膀上一挂，然后给自己的储物柜上上锁，“——我们可以借此大赚一笔，相信我。”
德里克愣住了：“兄弟？”
“就是玩笑话。”杰克笑着说，“——你知道凯尔今天晚上要在他家搞个露天烧烤派对吗？”
“当然知道！所有人都知道！凯尔的父母今天不在家，所以大家都可以放纵一下自我。很多人都会到场，也包括我。不过在此之前我得回家洗个澡，换件衣服什么的……”德里克顿了一下，“我有预感，今天晚上我会有好机会，会有很多好女孩儿在场——该死，如果凯尔的家没有在布里奇波特就好了，实在是太他妈远了。那是在哪儿来着？三十二街？一二三零号？”
“——那你应该也能明白，道尔和海瑟也会在场。”
“呃，这的确是个问题……”德雷克偏起头来，短暂思考片刻后，立刻想好了自我安慰的措辞，“但是会有很多人参加，道尔是不会注意到我的……但愿。”
“我打算在那里彻底解决道尔的问题。”
“No shit！”德里克挑起眉毛，“别逗我，兄弟，你打算怎么彻底解决他的事情？”
“你不会想知道答案的。”杰克回答，“我只是想告诉你这件事情会解决的，你也不用担惊受怕地过日子了——不用感谢我，这是一个杰出父亲对倒霉儿子应尽的义务。”
“兄弟，你太他妈赞了！”
德里克狠狠地抱了抱杰克，结果却被路过看到这一幕的乔恩骂了一句“太他妈赞了，死基佬”。
而德里克根本不在乎。
因为此时此刻，此时此地，杰克就是他的再生父亲，是耶稣再世。
“我可以好好享受今天晚上的派对了！淦！太爽了！”德里克说道，“——Hey，说起派对，你知道你姐姐也会来吗？”
“什么？”杰克偏起头，他还是第一次听说这个事儿。
“没错，我以为会学AP课程的人不会和我们一起鬼混呢……”吐槽完，德里克上下看了看杰克的反应，“哦，该死，你该不会不知道吧？”
“Fuck，有关贝拉的事情我总是最后一个知道的，如果她不是我姐姐，我早就掐死她了，又或者是她掐死我……”
“无论如何，我建议你看好她，你肯定不希望某个混蛋专程跑来告诉你他上了你姐姐，一旦你有了这个标签，你这辈子也别想甩掉了。”德雷克自然而然地将胳膊搭在了杰克的脖子上，然后补充道，“这可是德里克的至理名言，先生，是人类迈出的一大步，一百年后也不过时。”
XXX
在那之前，兰斯顿先生的书店。
“你不该带他来这里见我，怀亚特。”黑人店长兰斯顿对面前的怀亚特说道，“你知道他是谁，8-ball的儿子，欧文·佩雷斯，他该死的老子是爱尔兰红手帮的成员，还是很有名气的成员，就算现在红手帮玩儿完了，康纳利死了，肥乔死了，不代表红手帮就不存在了，如果他把我们正在做的事情告诉了他监狱里的老子，我们就会惹上麻烦，明白吗？”
“可之前是你说你想要招募他，说他会是一个得力帮手，当时我还特地拉他入伙……”怀亚特对此十分不解，“发生了什么？为什么现在行不通了？”
“我没说行不通，我只是说别他妈带他来见我！”兰斯顿打开柜台后面的房门，带着怀亚特走进藏在书店腹地的“工作室”，“他顶多就是个小兵，仅此而已。不该知道我的存在。”
“他跟我说他很缺钱。”怀亚特说道，“这是个拉他入伙的机会，而我们迫切需要人手。那家伙是警察局的常客，从小就接触帮派，胆子也大，他应该会很有用处？”
“——你在教我办事？”兰斯顿回头瞪了怀亚特一眼，后者立刻不吭声了。
兰斯顿打开地下工作室的灯光，明亮的白炽灯照亮了阴暗潮湿的空间，同时照亮了工作室的木桌和白板，以及固定在白板上的布里奇波特社区的地图，地图上被人用彩色的水笔做了令人眼花缭乱的标记，上面还固定着各种照片——全都是在实地考察，或者说踩点时照的照片。
没错。
他们是一群劫匪。
他们以打劫黑帮的毒品贮藏点为生。
以前他们都是在别的社区展开行动，毕竟兔子不吃窝边草，但是自从爱尔兰红手帮的高层完蛋了，兰斯顿就萌生了“趁火打劫”的心思。
兰斯顿是“领头羊”，他负责收集信息，规划行动，并将具体的情况告诉怀亚特，而怀亚特则负责组织他的“散兵游勇”去干“正事儿”，事成之后，抢夺来的赃款和毒品由兰斯顿处置，给怀亚特分成，然后怀亚特再分给其他人“工资”……
——这个行动模式要比想象中的有效率。
那些整天翘课的学生可要比成年人好糊弄，他们不在乎风险，只在乎能不能挣钱，这意味着他们从不内讧，很好管理，就算被抓，他们也因为年龄原因不会被判什么重刑，而且这些人通常也是警局的常客，他们不害怕警察，相反，他们讨厌警察，什么都不会跟警察说。
“——这是你们今天晚上的目标。”兰斯顿用手指点了点社区地图上的某个地点，“三十二街上的贮藏点，那里晚上只有两个人守着，里面有不少好东西。还是老规矩，找个年轻点儿的骗开门，然后带走东西，不到万不得已别开枪，更别死人。”
“我知道。”怀亚特点了点头，他对此很自信，毕竟这不是他第一次干这种事儿了，他可从来没有出过差错。
可能有那么一两次，但是都是小失误，从没有酿成大祸。
“光知道还不够。”兰斯顿双手拄在木桌上，木桌上同样摆着一张地图，旁边还放着一个笔记本，上面写着他对行动的具体规划，“这是行动的具体步骤，印在脑子里，别他妈搞砸了！”
怀亚特拿起笔记本，开始阅读兰斯顿的笔记。
兰斯顿在权衡再三后开口道：“带上欧文，试试他的斤两，他不是缺钱花吗？给他一个机会。如果你觉得他不行，就给他笔钱，把他打发走。只是别他妈再把他带到我这儿来了，明白没？”
“清清楚楚。”怀亚特一边点头一边阅读行动的细则。
为了他自己着想，他最好乖乖地把这些东西印在脑海里，否则等到时候出了问题，搞不好就就是大问题了……
——没人喜欢大问题。