继申侯府家宴之后数日，洛邑又迎来了一支重要的诸侯使团——来自西方强邻晋国的队伍。
此次领队的，是新即位不久的年轻晋侯，以及他那位权势赫赫的叔父姬成师。
周王室依例为远来的晋国君臣设下洗尘小宴，亦邀了郑伯姬陶作陪。
这便给了姬陶一个近距离观察晋国核心人物的良机。
宴厅一隅，灯火通明。
姬陶与晋侯、姬成师分席而坐。
年轻的晋侯身形略显单薄，面容清秀，眉宇间却带着一丝挥之不去的郁色。
他端坐席上，脊背努力挺直，却总有些不自在，指尖无意识地摩挲着衣角。
其叔父姬成师则年长许多，身形魁梧，面容威严，目光开阖间自有迫人气势。
他只随意安坐，便如山岳般沉稳，令人不敢小觑。
姬陶率先举杯，向晋侯遥遥示意：“晋侯年少继位，亲临王都，足见对天子之敬，对晋国社稷之责。”
“郑某敬晋侯一杯。”
年轻的晋侯闻言，白皙的脸颊上泛起一抹不自然的红晕。
他慌忙举杯，眼神却下意识地瞟向了身旁的叔父姬成师。
“郑、郑伯过誉。”
他的声音细弱，带着几分底气不足。
“寡人初理国政，尚有诸多不明之处，还需叔父与诸位贤达多多指教。”
他说着，目光又一次投向姬成师，带着明显的征询与依赖。
姬成师脸上挂着淡淡的笑容，那笑容却不及眼底。
他亦举杯，向姬陶回敬：“郑伯年轻有为，将郑国治理得蒸蒸日上，实乃我等姬姓诸侯之楷模。”
“晋侯有郑伯这般年岁相仿的贤明君主为友，亦是幸事。”
他声音洪亮，语调沉稳，自然而然地将对话的主导权接了过来。
“我晋国僻处西陲，若有不明时局之处，还望郑伯不吝赐教。”
姬陶微微一笑：“桓叔言重了。”
“晋国为王室西陲屏障，劳苦功高，郑国亦多有仰仗晋国之处。”
他又尝试将话题转向晋侯：“不知晋侯对如今洛邑之局，有何高见？”
晋侯闻言，嘴唇翕动了几下，似乎想说什么。
但他看了看从容自若的叔父，又将话咽了回去。
他只是端起酒杯，浅浅抿了一口，含糊道：“寡人……寡人初到，一切尚在熟悉。”
“洛邑之事，还需多听叔父与郑伯指点。”
姬成师接口道：“晋侯谦逊。”
“洛邑乃天子脚下，诸侯汇聚，确是情势复杂。”
“我晋国久居内陆，对东方诸事了解不多，此番前来，正是要向天子及各方贤达学习。”
他言谈间，不时提及曲沃的兵马与物产，隐隐透出其封地的实力。
年轻的晋侯在一旁，只是安静地听着，偶尔附和一两声，更像是个陪衬。
他看向叔父的眼神里，有敬畏，有依赖，也有一丝难以察觉的压抑。
姬陶将这一切尽收眼底。
那年轻晋侯的紧张怯懦，与姬成师的从容掌控、暗藏锋芒，形成了鲜明对比。
数番言语来回，晋侯几乎未能独立完整地表达自己的意见。所有涉及国政邦交的实质内容，皆由姬成师不着痕迹地代为阐述。
姬陶心中雪亮。这晋国之内，真正的执牛耳者，恐怕是这位叔父。
年轻的晋侯名为国君，实则不过是其叔父手中的一道幌子。
桓叔姬成师虽权倾晋国，但毕竟是以小宗之身，遥制大宗国君。
其名不正，则言不顺。
他若想彻底掌控晋国，乃至取而代之，内部必将面临重重阻碍与纷争。
短期之内，晋国的主要精力，怕是要消耗在这场“公室”与“曲沃”的较量之中了。
如此看来，晋国虽强，却因内耗而暂时不足为郑国之患。
与那如履薄冰的年轻晋侯私下结好，或许，倒是一步不坏的闲棋。
打定主意后，姬陶便开始寻找合适的机会。
数日后，恰逢一卿大夫设小宴，款待几位在洛邑逗留的诸侯。
宴罢，诸侯们三三两两散去。
姬陶见晋侯正独自一人，由几名从者陪同，略显落寞地踱出宫门。
其叔父姬成师则被几位周室公卿簇拥着，正高谈阔论，显然一时无暇他顾。
姬陶心中一动，快步上前，叫住了晋侯。
“晋侯请留步。”
年轻的晋侯闻声，有些讶异地回过头，见到是姬陶，脸上露出一丝局促。
“郑伯有何见教？”
他的声音依旧细弱。
姬陶脸上带着温和的笑意：“晋侯远来洛邑，想必对这王城风物尚不熟悉。”
“郑某在洛邑也无甚要事，不如由我做个向导，陪晋侯一同在城中随意走走，领略一番这东都景致，如何？”
晋侯眼中闪过一丝意动，随即又有些犹豫地瞥了一眼不远处叔父的方向。
姬陶仿佛未曾察觉，依旧笑道：“洛水之畔，春光正好，随意散散心，岂不美哉？”
晋侯迟疑片刻，终是抵不过那份对外界的向往与眼前郑伯的热忱。
他轻轻点了点头：“如此，便有劳郑伯了。”
他遣退了大部分从者，只留下一两人远远跟着。
二人并肩而行，沿着宽阔的御道，向着洛水方向漫步而去。
春日的洛邑，确实是一派繁华景象。
街道两旁，商铺林立，车马喧嚣，往来行人衣着各异，充满了勃勃生机。
偶有孩童嬉笑着从他们身旁跑过，留下一串清脆的笑声。
最初，气氛略有些沉默。
晋侯似乎依旧不太习惯与人这般私下相处，显得有些拘谨，只是低头看着路面。
姬陶也不急于打破这份宁静，只是不时指着路旁的景致，随口介绍几句。
“此处名为‘铜驼街’，乃是洛邑最为繁华的市集所在。”
“听闻先周王之时，便已是商贾云集之地。”
晋侯只是“嗯”或“哦”地应着，话语极少。
姬陶见状，话锋一转，不再谈论那些宏大的历史与繁华。
他指着街边一个卖糖画的小摊，笑道：“晋侯可见过此物？”
“我幼时在郑国，也曾见过类似的玩意儿，只是花样没这般繁多。”
晋侯顺着他指的方向看去，那小贩正用糖稀 deftly (灵巧地)勾勒出一只栩栩如生的凤凰。
他眼中露出一丝好奇，嘴角也微微上扬了些。
“此物……倒是精巧。”
姬陶便拉着他上前，买了两串最简单的麦芽糖。
递给晋侯一串：“尝尝看，或许与宫中点心不同，却也别有一番风味。”
晋侯接过，迟疑地咬了一小口，那股纯粹的甜味在口中化开。
他紧绷的眉宇似乎也因此舒展了些许。
他们沿着洛水岸边缓行。
春风和煦，吹拂在脸上，带着一丝水汽的微凉与岸边青草的芳香。
河面波光粼粼，偶有画舫悠悠驶过，传来隐约的丝竹之声。
姬陶不再刻意寻找话题，只是随口聊些郑国的风土人情，或是自己少年时的一些趣事。
他语气轻松，神态自然，仿佛只是与一位寻常朋友闲谈。
晋侯起初只是默默听着，偶尔才回应一两句。
但渐渐地，他似乎也被姬陶的轻松所感染。
话也渐渐多了起来，虽然声音依旧不高，却不再那般干涩。
他谈起了晋国西陲的风光，谈起了狩猎的见闻，甚至还说起了一些他幼时在宫中读过的诗篇。
姬陶耐心地听着，不时点头，或提出一些问题，引导他继续说下去。
“郑伯可知，我晋地之北，有一处名为‘悬瓮山’，山势奇绝，风景壮丽。”
晋侯的眼中，第一次闪烁起一种名为“神采”的光芒。
“山中多奇花异草，更有飞瀑流泉，春夏之交，景色最是宜人。”
姬陶笑道：“早闻晋国山河壮美，听晋侯一言，更胜亲见。”
“若有机会，定当亲往一游，届时还望晋侯莫要嫌我叨扰才是。”
晋侯闻言，脸上竟露出一丝真切的笑容，那笑容如同雨后初霁，带着几分羞涩，却也明亮。
“郑伯若来，寡人……我定当亲自作陪，扫榻相迎。”
他一时情急，连自称都从“寡人”换成了“我”。
夕阳西下，将天边染成一片瑰丽的云霞。
二人在洛水桥头停下了脚步。
一番畅谈，虽未涉及任何敏感的国事，却让彼此间的距离拉近了不少。
晋侯脸上的拘谨与不安已消散大半，取而代之的是一种久违的轻松与舒畅。
他看向姬陶的眼神，也从最初的戒备与陌生，变得友善而亲近。
“今日多谢郑伯盛情相邀，与君一席话，胜读十年书。”
晋侯对着姬陶，真心实意地拱手一礼。
姬陶亦是还礼，笑道：“能与晋侯同游，实乃郑某之幸。”
“你我年岁相仿，又同为一方之主，日后当多亲近才是。”
晋侯重重地点了点头：“郑伯所言极是。”
“他日若有闲暇，我再邀郑伯一同品茗论棋，如何？”
姬陶欣然应允：“固所愿也，不敢请耳。”
二人就此作别。