杜芸娘抬起婆娑泪眼，望着他眼中那份毫无保留的坚定与深情，心中的坚冰在巨大的震撼和暖流冲击下，裂开了一道道缝隙。那堵名为“自卑”与“恐惧”的高墙，摇摇欲坠。“我怕……阿昱，我怕到最后……终究还是会害了你……”她哽咽着，将心底最深的恐惧诉诸于口。
萧昱再次将她紧紧拥入怀中，力道之大，仿佛要将她融入自己的骨血，隔绝世间一切伤害。他的声音沉稳有力，带着不容置疑的承诺：
“别怕，芸娘。有我在！天塌下来，有我顶着！我们一起面对那些风风雨雨，就算被世人唾弃、被千夫所指，我萧昱也绝不后悔！此心此意，天地可鉴！”
杜芸娘依偎在他坚实温暖的怀抱里，感受着他沉稳有力的心跳和那份磐石般不移的深情。他那斩钉截铁的话语，如同炽热的阳光，终于彻底融化了冰封在她心湖上的最后一层寒霜。那沉重的、几乎将她压垮的自卑与恐惧，在这一刻，被巨大的、失而复得的温暖与安全感所取代。
许久，她在他怀中，用尽全身力气，微微地点了点头。那动作轻微，却带着千钧的重量。
“……好……我跟你走。我们一同去面对前方的艰难险阻。”
镇国公府的凯旋宴，虽华灯璀璨，佳肴美馔，气氛却透着几分武将勋贵特有的豪爽与不拘小节。
赴宴的宾客，多是萧昱在军中的生死袍泽、肝胆相照的兄弟，以及几位深得他信任的朝中盟友。他们推杯换盏，高声谈笑，谈论的多是沙场轶事、北境风光，空气中弥漫着的是战友情谊和凯旋的豪情，而非京城惯常的浮华算计。
杜芸娘身着萧昱亲自挑选的一袭天水碧云锦长裙，衣料名贵却样式清雅，衬得她如出水芙蓉。发髻间只簪了一支温润的羊脂白玉簪，再无多余珠翠。她安静地跟在萧昱身侧步入大厅，心中依旧忐忑，指尖冰凉。尽管萧昱告诉她，今日所请皆是可信赖的自己人，但“漱玉楼”三个字如同烙印，让她本能地感到不安。
萧昱敏锐地察觉到她的紧张，宽厚温暖的手掌轻轻包裹住她微凉的手，力道沉稳而坚定。他没有多言，只是侧首递给她一个安抚的眼神，那眼神里是毫无保留的信任和鼓励。他带着她，如同带着最珍视的宝物，坦然地向主位走去。
“哈哈，国公爷！你可算来了！弟兄们可都等着敬嫂子一杯呢！”一个身材魁梧、声如洪钟的将军率先起身，正是萧昱麾下先锋大将赵莽。他嗓门大，眼神却坦荡真诚，看向芸娘的目光带着纯粹的好奇和善意。
“嫂子好！”“见过嫂夫人！”席间顿时响起一片此起彼伏、热情洋溢的问候声。这些军汉们或许粗犷，但眼神里的善意和尊重却做不得假。他们只知这位是国公爷失散多年、历经磨难终于寻回的未婚妻，是国公爷心尖上的人。
芸娘紧绷的心弦微微一松，努力扬起一抹得体的浅笑，微微颔首回礼。她能感受到这些目光中没有恶意，只有真诚的欢迎和祝福。
宴会气氛热烈。酒过三巡，菜过五味。一位与萧昱交情匪浅、性情耿直的官员付庭风端着酒杯站了起来，他已有几分醉意，脸上带着促狭的笑意，看向芸娘：
“嫂子！付某原本也是个粗人，说话直，别见怪！在下听国公爷提过，您是在琴川那场大乱里跟家里失散的？啧啧，那地方当年可真是……龙潭虎穴啊！一个姑娘家，能在那地方活下来，还全须全尾地被咱国公爷找回来，真真是老天爷开眼，祖宗保佑！不容易，太不容易了！就冲这份福气和坚韧，付某敬您一杯！国公爷好福气！”他说得情真意切，话语里满是对芸娘“在乱世中幸存”的敬佩，巧妙地避开了任何可能指向具体地点的敏感词，只强调“琴川乱地”和“坚韧求生”。
付庭风的话像是一颗石子投入湖心，立刻引起了共鸣。
“对对对！付将军说得在理！嫂子一看就是有福之人，大难不死必有后福！”
“能在琴川那鬼地方保全自己，嫂子定是位智勇双全的奇女子！佩服！”
“国公爷慧眼识珠，嫂子也值得！来，大家一起敬嫂子和国公爷！”
众人纷纷举杯附和，言语间充满了对芸娘“乱世求生”不易的感慨和对她品格的赞扬。没有人探究细节，没有人露出异样神色。他们发自内心地认可这位能在那等“险地”保全自身、最终与国公爷团聚的女子。
芸娘端着酒杯，听着这些真诚的、将她置于“坚韧求生者”而非“风尘落难者”位置的赞誉，心中涌起一股难以言喻的暖流。她看向萧昱，萧昱也正含笑看着她，眼神温柔而笃定，仿佛在说：“看，我说过，他们都是明白人。”
就在这时，一个年纪稍轻、在琴川之战后投军的将领带着几分年轻人特有的激动和崇拜，红着脸站起来，对着芸娘大声道：
“嫂子！属下……属下在琴川时，就听过您的……呃，您的琴艺超群！都说……都说您的琴声，是乱世里的一股清泉，给好多迷路的人指过方向！我们……我们都觉得您特别了不起！”他差点说漏嘴，眼神却亮晶晶的，充满了纯粹的敬仰。
他旁边一位跟随萧昱多年的老参将捋着胡子，呵呵笑道：“不错！淤泥不染，方显白莲之高洁。夫人能在浊世中持心守正，以琴寄情，这份心性品格，实乃女中君子，与国公爷正是天造地设的一对！老朽敬服！”他的话，既是对年轻将领的补充，更是点明了核心——无论身处何境，心性高洁才是根本。
“说得好！”
“敬女中君子！敬国公爷和夫人！”
席间再次爆发出热烈的赞同和祝福声。这一次，芸娘清晰地感受到了。这些赞誉，并非客套，而是发自肺腑地认可她的“坚韧”、“智慧”、“琴艺”以及那份在逆境中保持的“心性高洁”。他们看重的，是她这个人本身的价值和品格，而非她被命运抛向何方。
萧昱适时地站起身，举起酒杯，环视全场，声音洪亮而充满力量：
“诸位兄弟厚爱，萧昱与内子感激不尽！”他特意用了“内子”这个称呼，宣告意义明显。他侧身，深情地看向芸娘，眼中是毫不掩饰的骄傲与爱意：
“诚如诸位所言，芸娘她，历经磨难，却始终如莲，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。她的坚韧、她的善良、她琴声中蕴含的力量，都让我萧昱倾心不已，敬重万分！能寻回她，是我萧昱此生最大的幸事！”