云老头的不辞而别，让云四一时间有些恍惚，可客栈的事务不容耽搁，他便正式接任了桂花客栈掌柜这一重任。
消息传到桂花村，淳朴的村民们满心欢喜，特意送来了香醇的桂花酒，以此庆祝云四挑起大梁。客栈大堂内，热闹非凡。
云四、王桂花、元宝和新加入的莫渊围坐一桌，桌上摆满了丰盛的菜肴，桂花村送来的贺礼被安置在大堂中央，那是四坛封存完好的桂花酒。
酒坛周身用竹篾精心编织包裹，既起到了稳固保护的作用，又增添了几分质朴的田园气息。
酒坛的封口处，覆盖着一层厚实的桑皮纸，用粗麻线紧紧捆绑，麻线的绳结打得紧实而规整，上面还挂着一小束新鲜的桂花枝，嫩黄的桂花星星点点地缀在枝头，馥郁的芬芳悠悠飘散，瞬间让整个大堂都弥漫着桂花那独特的甜香。
王桂花凑近，深吸一口气，陶醉地感叹：“好家伙，光闻这味儿，就知道这酒肯定地道！”
说罢，他双手握住麻绳，小心翼翼地解开绳结。
揭开桑皮纸的瞬间，一股更为浓烈醇厚的香气汹涌袭来，那是桂花的甜香与醇厚酒香完美交融的味道，甜而不腻，香而不俗，仿佛将整个秋天的美好都浓缩在了这一坛之中。
酒液色泽金黄透亮，在大堂的烛光映照下，宛如流淌的黄金，散发着迷人的光泽。
轻轻晃动酒坛，酒液泛起细密的酒花，久久不散，足见这酒的醇厚绵柔。
王桂花迫不及待地拿起酒勺，为众人斟酒，酒液顺着勺柄缓缓流入杯中。
众人端起酒杯，杯中酒液香气扑鼻，轻轻抿上一口，桂花的香甜率先在舌尖绽放，细腻而浓郁，随后是醇厚的酒香在口腔中散开，温润而悠长，酒液顺着喉咙滑下，暖意瞬间蔓延至全身，让人陶醉其中，仿佛置身于桂花村那漫山遍野的桂树花海之间。
“来，大伙都满上！今日可要好好庆祝咱们云掌柜上任！”
王桂花满脸通红，兴奋地举起酒杯，嚷嚷道：“云掌柜，从今天起，咱桂花客栈可就靠你掌舵啦！来，大伙都满上，敬咱们新掌柜一杯！”
说着，他手脚麻利地给大家斟酒，动作间带着股豪爽劲儿。
元宝也连忙起身，眼睛亮晶晶的，激动地说：“掌柜的，元宝从小就跟着你，就知道你是最厉害的！”
莫渊微微颔首，脸上带着淡淡的笑意，温声道：“云掌柜，初来乍到，承蒙信任。往后，我定当尽心尽力，协助掌柜将客栈经营得更好。”
云四笑道：“云四多谢各位。”
王桂花满脸通红，兴奋地嚷嚷着，一边手脚麻利地给大家斟酒。
几人举杯，一饮而尽。
酒液顺着喉咙滑落，暖意瞬间涌上心头，欢声笑语回荡在大堂。
一杯又一杯，众人渐渐有了醉意，眼神都变得迷离起来。
就在这时，一阵风吹过，大堂的烛火剧烈摇曳，一个身影悄然出现在大堂门口。
此人全身笼罩在黑色斗篷之下，面容隐匿在阴影中，只露出一双幽邃冰冷的眼睛，周身散发着神秘而又压迫的气息。
他缓缓走近，脚步声在寂静的大堂里格外清晰，每一步都似踏在众人的心上。
“云掌柜，年纪轻轻，气势不凡，在下久仰大名。”
神秘人开口，声音低沉而沙哑，仿佛裹挟着千年的寒气，又像是从幽深的古井中传来，透着一股说不出的诡异。
云四努力让自己清醒些，强撑着醉意抬头看向神秘人。
警惕地问道：“阁下是？深夜到访，所为何事？”
神秘人没有立刻回答，而是从怀中掏出一个古朴的木盒，轻轻放在桌上。
木盒上刻满了奇异的符号，那些符号像是有生命一般，在烛火的映照下若隐若现，闪烁着微光。
“云掌柜，这里面装着关于石岩城郊外古代洞府的关键线索。”
神秘人终于再次开口。
“那洞府里藏着价值连城的宝藏，可也隐藏着足以覆灭整个石岩城的秘密。我想请云掌柜带人前去确认宝藏的真实性。”
云四心中一惊，宝藏出世，本就会掀起轩然大波，如今还牵扯到能覆灭石岩城的秘密，这其中的风险简直难以估量。
他刚想拒绝，神秘人却抢先一步说道：“实不相瞒，之前桂花客栈接下的三十五份委托，皆出自我一人之手。这些委托看似寻常，实则都是为了今日铺垫。只要云掌柜完成这次委托，剩下的三十五份委托即刻烟消云散，否则……”
神秘人顿了顿，没有说下去，但那威胁的意味却不言而喻。
云四脑袋“嗡”的一声，只觉头皮发麻。
他转头看向王桂花，眼神中满是询问与无奈。
王桂花也愣住了，嘴巴张了张，却一时说不出话来，只能用力点点头，确认神秘人所言非虚。
云四深吸一口气，心中暗自叫苦，这突如其来的委托，就像一个烫手山芋，可看着神秘人不容拒绝的架势，他知道，自己怕是难以置身事外了……
云四的目光紧锁在那古朴的木盒上，烛火的微光跳跃，映照着他凝重的面庞。
那奇异的符号仿佛化作了无数双眼睛，直勾勾地盯着他，让他心里直发毛。
“这所谓能覆灭石岩城的秘密，究竟是什么？”
云四努力让自己镇定下来，声音尽量平稳地问道。
神秘人发出一阵低沉的冷笑，那笑声在大堂里回荡，让人脊背发凉。
“云掌柜，有些事，知道得太早并非好事。你只需知晓，若不完成委托，石岩城危在旦夕，而你们桂花客栈，也将成为众矢之的。”
王桂花“啪”地一拍桌子，酒劲上头，大声吼道：“你这不是吓唬人嘛！凭什么我们就得听你的？”
神秘人缓缓抬起头，那双幽邃冰冷的眼睛看向王桂花，仅仅一个眼神，便让王桂花像是被施了定身咒一般，到了嘴边的话又咽了回去。
莫渊一直沉默不语，此时他微微皱眉，站起身来，走到云四身边，低声说：“掌柜，此事太过蹊跷，可若真关乎石岩城安危，我们恐怕不能坐视不管。”
云四微微点头，心中暗自思量，这神秘人来历不明，手段诡异，背后的目的也难以捉摸。
且不说三十五份委托的纠葛，还有石岩城的存亡威胁，让他实在无法轻易拒绝。
“好，我接下这委托。但你得给我们一些更具体的线索，还有，事成之后，如何保证不再纠缠？”
云四咬咬牙，下定决心说道。
神秘人满意地哼了一声，伸出干枯的手指，轻轻敲了敲木盒。
“打开它，里面自然有你想要的。至于承诺，我自有办法让你相信。”