厉行禁烟

在得知林则徐身负禁烟使命即将来广东后，广东的鸦片管制加强了。但鸦片商人推断这次肯定还是跟以往一样，不久就会弄得含糊不清、不了了之，而且他们在背后应该还可以做一些疏通工作，因此他们对林则徐的到来是不屑一顾的。但林则徐态度严明，并不允许丝毫的妥协。

林则徐刚到任不久，便命令外国商人上缴他们伶仃岛货船上的所有鸦片，并带兵包围了商馆区。

当时，英国的贸易监督官是第四任查里·义律。他是英国新兴资产阶级的代言人，因痛感鸦片贸易在道义上是耻辱的，再加上出于保护鸦片走私的内疚，偶尔也会出面干预，但却招来鸦片商的攻击——“监督官没有管制鸦片贸易的权限”。监督官之所以没有被授予管制鸦片贸易的权限，是因为鸦片贸易以印度为媒介，与英国棉纱业者的利益密切相关。

义律在得到这个消息后，从澳门赶到黄埔，让鸦片商交出两万余箱鸦片，并向他们保证英国政府会给予相应补偿。林则徐在虎门将这些鸦片混入海水和消石灰后倒入海中。

林则徐还命令外商提交保证书，承诺以后不再输入鸦片，若发现仍私运鸦片，将没收船上所有货物，犯人交由中国官府处置。

美国商人提交了保证书，获得了贸易许可。但义律向英国政府报告说，没收鸦片是掠夺行为，英国有权要求赔偿。鸦片商也向英国政府控诉中国突然打压长期以来一直默许的鸦片贸易是没有诚意的行为，包围商馆则是非法行为。

为防万一，义律向澳门的葡萄牙总督求援未果后，又请求印度总督派遣军舰，接着拒绝提交保证书，带着英国商人撤退到澳门。

进入7月份后，香港岛发生了醉酒英国水手殴打并杀害一名中国人事件。要求引渡犯人而遭拒绝的林则徐大怒，令葡萄牙总督将英国人逐出澳门。

被逐出澳门的英国人乘船向香港转移，开始了船上生活，但由于清朝严格的监视，出现了燃料、水和食品短缺，且没有军舰保护。

8月末，一艘军舰从印度出发抵达香港，紧接着第二艘军舰抵达。10月，义律虽反对英国船只提交保证书，但赞成缴纳税金、接受货物检查、在珠江江口川鼻进行贸易的做法。也有英国船私自提交保证书进入黄埔。

而林则徐则要求英方引渡杀人犯和船上中国人、停止鸦片贸易。他发出了以下通告：如若不遵守规定，将会派军船到香港包围英国船，并予以抓捕。

为阻止更多的英国船入港黄埔，11月初，义律与两艘军舰一起抵达川鼻，并在这里和中国军船发生了冲突。