收拾了顿国和胡国后，楚昭王兵锋直指蔡国。蔡国肯定是要拿下的，楚国人恨透了吴国人，也恨透了蔡国人。
公元前493年，令尹熊申率兵，将蔡国都城团团包围。因为蔡国都城墙厚城坚，一时不易攻下，熊申下令在离都城外一里处筑墙。
熊申这次是铁了心，他就指挥楚军围着蔡国都城建起了高达两丈的隔离墙，将蔡国国都新蔡给团团围死
然后，楚军又在隔离墙外修筑起坚固的堡垒。
“我就耗死你个蔡国佬。”熊申恨恨地说。
是的，楚国国强民富，耗得起，而蔡国呢？
蔡国被困得铁桶一样，很快便要断粮，没耗几天便受不了了。
打，是肯定打不过，扛，也肯定扛不起。蔡国国君蔡昭侯一边紧急向吴国求援，一边厚着脸皮向楚国求和。
蔡昭侯的求和方式也是另类的，他先是将家里的宝贝送给熊申，认为天下乌鸦一般黑，楚国令尹一个样，只要行贿够大方，熊申便会撤军。
但当然，这一招失败的。熊申可不是囊瓦。
蔡昭侯又将城里各公族大夫家里以及自己家里的奴隶都集中起来，男的排成一长列，女的也排成一长列，用绳索捆绑相连，浩浩荡荡送出都城新蔡，说是献给楚王的礼物，请楚王务必原谅蔡国的过错。
蔡昭侯这些自救术还真起了作用，吴国立即发兵来救援蔡国！
看着蔡国人求饶的样子，楚昭王冷冷道：滚吧！离楚国远点，别让不谷再看到楚国的边境还有你蔡国在！见一次打一次，打死为止！你蔡国佬既然那么喜欢吴国狗，就与吴国狗作伴去吧。
就这样，在楚军的强力威慑下，蔡国举国搬迁至长江、汝水一带。
此时的吴国已经换成了吴王夫差了，他也是一个好战的主，见蔡国被欺负成狗一样，反正现在已经征服了越国，便起兵讨伐楚国的盟国陈国。
公元前489年春，吴军讨伐陈国。
楚昭王绝不示弱，亲率楚军救援陈国。楚昭王将楚军驻扎在城父，与吴军对峙。
吴军也不敢轻举妄动，就这样，从春天对峙到夏天，又从夏天对峙到秋天。吴军很快便要断粮了，楚军可能迎来战胜吴军的关键一役。
但人算不如天算，就在这个时候，楚昭王病倒了。
由于楚昭王病在军中，他问当时负责占卜的太史官吉凶如何。
太史道：“据臣占卜，对大王不利，如果能够将灾祸转移到臣子那里，那大王的病会好起来。”
得知这个消息，楚将们纷纷向神灵祷告，希冀神灵将灾祸降临到自己身上，让大王的病尽快好起来。
掌握了现代基本科学知识的我们当然知道，这是然并卵，没鸟用。但在那个时代，祷告是很郑重的大事，那是楚将们对楚昭王的发自内心的爱戴，说明楚昭王确实深得人心！
而深得人心的楚昭王更是作出了严禁楚将们这样的祷告行为，楚昭王道：
“国家的将军们和大臣们，都如同不谷的手足。如今不谷得病，却要通过将灾祸降临到不谷手足的方式，来消除不谷自身的灾祸，不谷是不能答应的。”
后来又请巫医占卜，占卜的结果说是黄河之神在作祟，楚军的将军大臣们便自发祭祀河神去了。楚
昭王不同意，他又道：“我们楚国自封国以来，遥祭的大川不过是长江和汉水，未曾得罪过黄河之神。
众爱卿无需将精力浪费在不谷身上，专心对付吴国佬吧。”
楚国将军们、大臣们还有士兵们都哭了，而楚昭王也已经知道自己的病可能是好不了了。
他将令尹熊申、司马熊结和另外一位兄弟熊启叫到自己的床前，要求熊申接任楚王之位。
熊申当即拒绝，楚昭王无奈，要求熊结继位，熊结也拒绝。
楚昭王要求熊启继位，熊启哪里肯答应？
楚昭王急了，一连命令了五次，熊启推辞了五次。
楚昭王真急了，一急便咳出血来。三位兄弟见状，不禁心疼得哭了出来。
最后，熊结为了安慰楚昭王，假意答应受王命继承楚王。
公元前489年11月17日，历经覆国危亡后励精图治使楚国重新站起来、强起来的楚昭王崩于城父前线，享年37岁。
令尹熊申、司马熊结以及公子熊启决定封锁消息，同时派人紧急将在郢都的公子熊章接到城父，在城父立熊章为新的楚王，这便是楚惠王。
楚昭王是楚国春秋后期一位值得称道的好楚王，虽然在位初期，楚国遭受吴国打击差点灭国，但可以说，那真的不是他的责任。
那个时候的楚昭王，手无实权，大权掌握在令尹囊瓦手里。
史料并未有多少关于楚昭王如何治国理政的记载，但总是能够读到那个时候的楚国，无论是楚昭王的亲兄弟，还是楚国的公卿大夫，或是楚国军民，都非常热爱他们的大王。
很多史料记载了楚人宁肯牺牲自己生命也要保楚昭王周全的故事，这说明这是一位深得民心的好楚王。
在郢都被吴军团团围困时，楚昭王出奇谋，用火象阵杀出一条血路，要知道他所对抗的不光是当时号称战斗力世界第一的吴军，还有象孙武这样的军神，以及伍子胥、吴王阖闾、大将夫概、伯噽等超级牛人。
他从不推卸责任，总是能够在国人面前自责并反思，而自己对别人却表现得豁达大度。
严以律己，宽以待人，这就是这位楚昭王最令人敬佩的地方之一。
英年早逝啊，楚国在这一段时间以来，遭受的磨难太多了。楚
昭王知道自己将死，考虑到强敌吴国势头正劲，而自己的儿子还很年幼，无法担当大任，所以便一定要让位给自己的兄弟们，熊申、熊结、熊启，他们是怎么样的人，楚昭王太了解了。
将楚国交给他们，放心。
楚昭王没想到的是，最后他的亲弟弟们还是将王位给了他年幼的儿子熊章，这正是他与所敬重的越姒所生的儿子。
而这位熊章，也没有辜负楚国人民，他将领导楚国走向新的辉煌！