2.1 海螺“珍珠”
海螺“珍珠”（Conch“pearl”，Conk“pearl”），也称孔克“珍珠”或皇后“珍珠”（Queen“pearl”），产自大凤尾海螺（the Queen conch mollusk，Strombus gigas）。海螺“珍珠”有非常迷人的粉红色，并具有特征的丝绢光泽或瓷状光泽，以及特征的“火焰结构”（flame structure），见图2-1-1～图2-1-4。
图2-1-1 凤尾海螺
图2-1-2 海螺“珍珠”（一）
图2-1-3 海螺“珍珠”（二）
图2-1-4 海螺“珍珠”（三）
2.1.1 应用历史与文化
大凤尾螺的螺壳曾被某些前哥伦布文明用作礼仪乐器，但在19世纪中叶以前并没有将海螺“珍珠”作为珠宝使用的历史记载。直到1839年的宝石书籍中才记载了海螺“珍珠”。
起初，人们更多是利用大凤尾海螺的贝壳做饰品。因为海螺“珍珠”的美丽和稀少，海螺“珍珠”最初只被用在欧洲皇室皇后的首饰中，因此还有皇后“珍珠”的美誉。
19世纪晚期，珠宝设计师们开始认识到海螺“珍珠”精微而生动的粉红色调对白金首饰具有极强的美化作用。到20世纪早期，海螺“珍珠”逐渐被优雅地融入具有自然创意的作品之中。第一次世界大战后，大众对海螺“珍珠”的兴趣大减；直到20世纪80年代，它们才重新获得设计师们的注意。经过推广，日本成为第一个对海螺“珍珠”具有重大消费意识的市场。
人们寻找大凤尾螺的主要原因并不是为了获取海螺“珍珠”，而是为了海螺肉。海螺“珍珠”往往是在清洗和加工螺肉的过程中被发现的，仅是该行业偶然获得的副产品。凤尾海螺肉质柔嫩鲜美，备受高级料理爱好者的青睐。新鲜、冷冻或晒干的凤尾海螺肉的实际用量，每年可达上千吨。
2.1.2 宝石学特征
海螺“珍珠”的基本性质见表2-1-1。
表2-1-1 海螺“珍珠”基本性质
图2-1-5 海螺“珍珠”的火焰状结构（一）
图2-1-6 海螺“珍珠”的火焰状结构（二）
图2-1-7 不同颜色的海螺“珍珠”（一）
图2-1-8 不同颜色的海螺“珍珠”（二）
图2-1-9 海螺“珍珠”的拉曼光谱
2.1.3 外观相似宝石及鉴定
除了橙色珊瑚珠子外，海螺“珍珠”较少与其他宝石混淆，与橙色、粉红色珊瑚珠子的鉴定见表2-1-2。
表2-1-2 海螺“珍珠”及其相似品的鉴别
2.1.4 产地
天然的海螺“珍珠”目前只产在加勒比（Caribbean）、巴哈马（Bahama）和百慕大群岛（Bermuda）的海域。
2.1.5 捕捞
大凤尾螺长可达30cm，重约3kg，寿命一般为25年，凤尾螺见图2-1-10和图2-1-11。一只雌螺在一个繁殖季内可产卵9次，但只有很小百分比的幼体可以存活，且有部分凤尾螺幼体还会被鱼类、海龟等其他海洋动物捕食。
图2-1-10 幼年的大凤尾海螺壳
图2-1-11 大凤尾海螺壳
大凤尾螺的捕捞主要为小规模。一人负责开船，1～4人潜水捞螺。通常的方法是：潜水至12m深处，再用带钩的竿钩取。但随着资源过度开发，已导致大凤尾螺种群数量在曾经丰富的区域减少，浅水区大凤尾螺数量不断减少，捕捞的深度不断增加。几十年前，在佛罗里达群岛几米深的地方就能找到大凤尾螺。如今渔船要开很远，在运气好的情况下，潜水员要潜得很深才能找到零星的一两个。
现代潜水设备已经成为捕捞大凤尾螺的主要工具，能使潜水员的潜水深度达30m甚至更深。由于现代设备能在水下待较长时间，配备现代潜水工具的潜水员通常在水中就将螺壳扔掉，以方便将更多数量的螺肉带上船。
产业化的大凤尾螺捕捞业已在牙买加、洪都拉斯和多米尼加等国兴起。该产业使用能靠近海岸的大型船只，每只船搭载40名或更多的潜水员，捕捞过程可长达整整一周。实际捕捞时与小规模捕捞一样，也是使用较小的船只来完成。大船只是作为“母船”，起后勤和补给的作用，并不参与捕捞。潜水员可在大船过夜，并把它作为他们每天往来的基地。捕捞的大凤尾螺也可在大船汇集，之后运往加工厂。
2.1.6 养殖
（1）大凤尾海螺的养殖
为了给过度开发的产地予以补充，并生产市场所需的螺肉，自20世纪70年代开始进行了大凤尾螺的人工养殖。但第一家商业养殖场直到1984年才在特克斯和凯科斯群岛建立。大规模海螺养殖技术如今已非常成熟。在特克斯和凯科斯群岛的海螺场已发展成用海中大围栏来饲养7cm的海螺，直到它们达到15cm的市场尺寸。每座围栏能容纳5000只海螺。如此高的密度要求每周数次给围栏里的海螺补充配制饲料。
（2）海螺“珍珠”的养殖
1936年就已经开始有海螺“珍珠”养殖的报道。2009年，佛罗里达大西洋大学（Florida Atlantic University）成功培育出无核和有核的海螺“珍珠”。有核“珍珠”是用贝壳、铁、瓷等作珠核刺激形成的珍珠。
2.1.7 质量评价
海螺“珍珠”是一种价值高的有机宝石品种，尤其是天然海螺“珍珠”。一个椭圆形的17ct（克拉，1ct=0.2g）粉红色的天然海螺“珍珠”在1984年的巴黎拍卖会上以12000美元成交。1987年，一个6.41ct深粉红色的海螺“珍珠”拍卖价为4400美元。
近期的研究表明，一千枚野生海螺里可有一颗珍珠，比之前的万分之一要高，但这些海螺“珍珠”只有1/10能够达到宝石级别。纯粹的海螺“珍珠”项链极为罕见。
海螺“珍珠”的质量评价，首先需要确定是天然还是人工养殖，然后通过颜色、结构、形状、大小等质量要素进行评价，见表2-1-3。不同质量的海螺“珍珠”见图2-1-12～图2-1-15。
表2-1-3 海螺“珍珠”的质量评价
图2-1-12 颜色不均匀、形状异形的海螺“珍珠”（一）
图2-1-13 颜色不均匀、形状异形的海螺“珍珠”（二）
图2-1-14 高质量的海螺“珍珠”（一）
图2-1-15 高质量的海螺“珍珠”（二）