表遗传改变是指可遗传但又可逆地影响基因功能，而不影响DNA序列。这些改变通过DNA甲基化（DNA methylation）、 组蛋白修饰（histone modification）、 非编码RNA（non-coding RNA）改变和关联蛋白，影响染色质结构和组织化。一般认为，表遗传改变是稳定性染色质修饰，决定了发育中细胞的分化状态，参与差异基因表达模式的长期保存，以及在特定谱系和组织中维持细胞的同一性。