播散性肿瘤细胞指癌变早期即从原发肿瘤散播到循环系统中的一些肿瘤细胞。在外周血中，这些细胞被称为循环肿瘤细胞（circulating tumor cells，CTC）。有时原发肿瘤被手术彻底切除后，DTC或CTC仍在体内存留，因此，外周血、骨髓或远端器官中及时检测出这些播散肿瘤细胞，对肿瘤的辅助治疗意义很大。建立敏感高效检测方法是目前的研究热点。