顺式作用元件是指位于受调节基因邻近、具有顺式作用（cis-acting）、调控基因转录的非编码DNA序列。顺式作用元件包括真核生物的启动子、增强子等调控序列，以及细菌的操纵子等。这些DNA序列本身不编码任何蛋白质或RNA，仅是提供一个与反式作用因子（trans-acting factor）相互作用的敏感位点。