单

“单”的甲骨文和金文字形中，上面是带有两个耳朵的拍子，下面是木柄，在古代，人们用它来打鸟，所以它是一种用来捕鸟的工具。小篆的形体承继甲骨文、金文字形，只是在下面多了一横。隶书由小篆直接演变而来。

“单”字的本义是“捕鸟的工具”，因为用这种工具捕鸟一次通常只能捕一只，因此“单”有“单独”的意思，由此又可以引申为“单薄”。

当用于地名和姓氏时，“单”读作shàn。另外，古代匈奴的最高首领称为“单于”，这里的“单”读作chán。